城市集中供熱系統集中供熱系統包括熱源、熱網和用戶三個部分。
集中供熱熱源主要是熱電站和區域鍋爐房。區域鍋爐房有的單獨供熱，有的與熱電站聯合供熱。熱電站和區域鍋爐房主要以煤、重油或天然氣為燃料。有些國家已較廣利用垃圾作燃料。有些國家利用工業余熱和地熱作集中供熱的熱源，例如冰島，有24個地熱供熱系統供應全國人口的70%用熱，首都雷克雅未克全部由地熱供熱。有些國家已利用核熱電站進行集中供熱并正在開展研究低溫供熱反應堆和其他核供熱方法。中國城市集中供熱的熱源主要是熱電站和區域鍋爐房。工業區域鍋爐房一般采用蒸汽鍋爐；民用區域鍋爐房一般采用熱水鍋爐。一些城市已利用現有凝汽式機組的低真空運行供熱，或將凝汽式機組改為供熱機組向城市供熱。利用工業余熱和地熱發展集中供熱也已取得初步成果。利用核能供熱的研究正在積極進行中（見城市集中供熱熱源）。
集中供熱管網根據所輸送供熱介質的不同，分為熱水熱網和蒸汽熱網；按照線路上平行敷設管子數的不同，分為單管、雙管和多管系統；按照熱水熱網的是否直接耗用其中水量，分為開式和閉式系統。熱水單管系統只有一條供水管,熱水送到用戶采暖通風系統,通過表面換熱，放出其中部分熱量后再作用戶的生活熱水使用，不再返回熱源，故這種系統屬于開式。它比較簡單，但只適用于生活熱水負荷足夠大的地區。熱水雙管系統通常由一條供水管和一條回水管組成，是城市供熱設施中應用較普遍的一種系統。它有閉式和開式兩種形式：在閉式系統中，熱水由熱源沿著供水管輸送到用戶的采暖通風及其他用熱系統,通過表面換熱降低溫度后,沿著回水管返回熱源；在開式系統中，供回水管的一部分熱水供給用戶作生活熱水使用。熱水多管系統比較復雜，只在用戶有兩種或兩種以上不同溫度要求或不同調節特性時采用。蒸汽熱網分為有凝結水管和無凝結水管兩種系統。一般常用有凝結水管系統，蒸汽由熱源經供汽管輸送到用戶,在用熱裝置中放熱并形成凝結水后,沿著凝結水管返回熱源。無凝結水管系統只有一條供汽管，它只適用于直接消耗蒸汽或經過用熱設備后凝結水被污染而無回收價值的場合。城市供熱管網一般采用地下敷設方式，只有在工業區或城郊等對交通和市容影響不大的地方，才采取地上敷設的方式（見城市集中供熱管網）。
集中供熱應用主要是工業和民用建筑的采暖、通風、空調和熱水供應以及各種生產過程中的加熱、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷、汽錘和汽泵等操作（見城市集中供熱應用）。
發展趨勢發展城市集中供熱應根據城市的具體條件，如熱負荷密度、采暖期長短、常年負荷大小、燃料價格以及熱源建設條件等，選擇現實可行、經濟合理的方式，并應與城市建設密切配合，以充分發揮經濟效益。為了進一步提高城市供熱的經濟性，其發展趨勢是：發展大功率、高參數的供熱機組；背壓式機組帶常年基本負荷；將現有凝汽機組改為供熱機組；因地制宜，合理利用工業余熱和地熱；推廣熱電站和區域鍋爐以及其他熱源的聯合運行；加大供回水溫差；逐級合理利用熱能；改進供熱管網的結構形式，降低熱網造價，延長管子使用壽命；實現熱網運行調度自動化，利用電子計算機對熱網工況進行較優化控制。有些國家還發展區域供熱和供冷的聯合系統，在供熱管網中同時敷設空調用的冷水管等等。